Znanstveniki opozarjajo, da je velik del Velikega koralnega grebena že mrtev, izumrtje pa grozi tudi ostalim organizmom, ki tvorijo ekosistem koralnega grebena, če se segrevanje ozračja ne bo upočasnilo.
Po rekordno visokih temperaturah leta 2016, je Veliki koralni greben doživel najhujše beljenje koral , kar so kadarkoli zabeležili. Beljenje koral je izguba znotrajceličnega sožitja z algami (rod: Symbiodinium), ki so v veliki meri odgovorne za razkošno barvo koral.
Znanstveniki iz desetih avstralskih raziskovalnih institucij bodo naslednjih nekaj tednov na Velikem koralnem grebenu opravljali podvodne meritve in raziskave.
Terry Hughes, direktor avstralskega raziskovalnega centra koralnih grebenov, upa, da prihajajoče leto ne bo tako uničujoče. Opozoril je, da je lansko beljenje koral tretje veliko beljenje v zadnjih dvajsetih letih, po letih 1998 in 2002 in je prizadelo približno 800 kilometrov dolg del Velikega koralnega grebena. Zaradi višanja temperature vode, ki je posledica globalnega segrevanja, je le vprašanje časa, kdaj bo Veliki koralni greben prizadelo novo katastrofalno beljenje.
David Wachenfeld, direktor programa za obnovitev Velikega koralnega grebena, pravi, da je za izumiranje koralnega grebena lahko kriva tudi slaba kvaliteta vode in preobsežno ribarjenje, vendar pa je kot glavni razlog izpostavil globalno segrevanje. Lansko leto je pokazalo, da so nujne spremembe pri perečem vprašanju globalnega segrevanja. Potrebno je slediti smernicam Pariškega sporazuma, ki ga je leta 2016 podpisalo 194 držav.